六月初七，四口铁箱进了广宁门。
路上走了十七天。朱七的密折走在前头，五月二十八就递进了西苑；箱子重，一辆车只装得下两口，过江换船，到临清又换车，车轴断过一回，在德州驿等了一天半。押车的是北镇抚司四个校尉，朱七本人留在了杭州。临走前他交代：箱子一路不许开，谁来问，记下名字。
一路记了三个名字。两个驿丞，一个说是扬州府的通判，来问箱子沉不沉。
校尉说沉。这句他也记下了。
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箱子是午后抬进西苑的。
嘉靖没有叫人。他让吕芳把四口箱子都开了，里头的东西一样一样拿出来，按年份码在精舍的地上。二十年，码了二十摞，从门口一直码到丹房的帘子底下。
码完，天黑了，外头下起雨来。
二更，严嵩、严世蕃、徐阶被叫进来。地上全是账，没处往里走，三个人就跪在门槛里头。
嘉靖在那二十摞账中间走，只穿着袜子，踩着砖缝走，一摞也没碰。
“吕芳，念。”
吕芳念的是朱七封箱时的清点单：织机三千一百张，在。生丝，无。熟绸一百零五匹，受潮生蛀。库银，无。欠徽州、山西、两淮各号本息，共一百二十万两。
念完了，嘉靖说：“欠的那一行，再念一遍。”
吕芳又念了一遍。
嘉靖没说话，弯腰从第一摞最上头拿起一张纸。是沈一石自己放在箱子顶上的，没订进账里，单单一张。
“这是什么？”
吕芳接过去看了一眼。“回主子，沈一石的一张底单。淳安、建德两县拟契的水田。淳安二万二千二百亩，建德一万四千亩，一石米一亩。契已印，未画押。”
跪在门口的严世蕃抬了一下头，又低下去了。严嵩跪在他旁边，没有转脸。
“田？”
“沈一石原打算拿赈灾的米换的。”吕芳说，“没换成。”
“没换成的东西，念它做什么。”嘉靖把单子丢回那一摞上，走到第十二摞前头站住。那是嘉靖三十年的。
“严世蕃。”
“臣在。”
“你在工部，修观的钱从你手里过。朕前年那座观，用了多少？”
严世蕃没敢马上答。
“答。”
“回皇上，前后……三十万两上下。”
“那这一百二十万，够朕修四座。”嘉靖说，“沈一石借了四座观的钱，一座也没替朕修。钱是谁花了？”
没有人答。
严嵩先磕下去了，额头碰在砖上。严世蕃跟着磕，比他爹慢了半下。
嘉靖走回蒲团上坐下。“徐阶，你说。”
徐阶说了三条，说得很短。
一，浙江的灾民等不得，粮从南京仓拨，不经浙江布政司的手。二，派一个人去署浙江，先稳住织造和军饷，丝和饷都不能断。三，郑泌昌、何茂才交三司会审；这二十摞账封存西苑，不发部议。
“第三条好。”嘉靖说。
徐阶没再说话。
嘉靖转过脸看吕芳。
“杨金水，是你的人。”
吕芳把手里的清点单叠好，放在第一摞上，退后两步，跪下，叩了头。
“奴婢教导无方。奴婢求去南京，守孝陵。”
精舍里只剩雨声。陈洪站在黄锦后头，一直低着眼睛，这时候抬了一下。
嘉靖看了吕芳很久。
“准了。”他说，“东厂，陈洪先管着。司礼监的文书，黄锦看。”
陈洪跪下谢恩，额头碰在地上，响了一声，比严嵩那一下响。
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严府后园，雨下了半夜。
严嵩没睡，坐在廊下一张藤椅上，身上搭着一条薄被。他左耳早聋了，严世蕃说话得站在他右边，站得很近。
“爹，那二十摞账封着还好，哪天拆了——”
“你看院子。”严嵩说。
严世蕃看了一眼。院子里下了半夜雨，青砖地上一汪水也没有。
“水呢？”
“走了。”
“走哪了？”
严世蕃不耐烦。“沟里。”
“沟干净不干净？”
“爹——”
“皇上的院子也一样。”严嵩说，“院子要干净，底下就得有条沟。沟是脏的，臭的，皇上不看它。可你把沟填了试试，下一场雨，院子里就站不住人。”
严世蕃不说话了。
“沈一石是沟里的一截瓦管。管子裂了，臭味翻上来了，皇上闻见了，叫人挖开来看一眼。”严嵩说，“看完了，换一截新的，接着用。皇上今天动气，是因为臭，不是因为有沟。他一直知道有沟。”
“徐阶呢？”
“徐阶也知道院子底下得有沟。他想换的是管沟的人，不是不要沟。”严嵩把被子往上拉了拉，“那张田单念出来的时候，你抬什么头？”
严世蕃愣了一下，压低了声音：“淳安那两万多亩，部里的册子，已经照着减过了。”
严嵩没听清。“什么亩？”
严世蕃凑到他右耳边上，又说了一遍。
严嵩听完，闭了一会儿眼。
“改册子的人，靠得住？”
“靠得住。就是册子叫人借去看过一回。”
“谁？”
“太医院一个医女。说是拨药，要抄淳安的口数。”
严嵩睁开眼，看了儿子一眼。
“医女看口数。”他说，“那就让她看口数。”
“那册子——”
“别再动了。”严嵩说，“改一回，是笔误。改两回，就是账了。”
他又把眼睛闭上。廊下的水顺着沟眼往下走，走得很急，一点声音也没有。
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第二天一早，嘉靖在暖阁见了赵贞吉。
赵贞吉是户部侍郎，五十出头，清瘦，跪着的时候背也是直的。
嘉靖没叫他起来，只说了两件事：胡宗宪的军饷不能断，西洋的丝不能断。
“郑泌昌、何茂才，”嘉靖说，“该审就审。审到浙江为止。”
赵贞吉叩头。“臣明白。”
他出了西苑，先回户部交割手上的差事。部里一个主事抱来一摞文书，都是浙江的，赈济、蠲免、拨粮，要堂官画了押才好发。赵贞吉一份一份签，签得很快，签到第七份，问了一句：“淳安的蠲免，照什么数？”
“照总册。”主事说。
赵贞吉签了。
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太医院那批淳安的药，五月十四就配好了，在药库里等了二十多天。
等的是户部一张勘合。药跟赈粮一道走，要户部开单子，写明粮多少、药多少、给哪个县、凭什么数。没有这张纸，药出不了京城。
苏公公说药不急，淳安的人等了二十多天，再等几天也是一样。她说淳安的人能不能等她不知道，她等不了。苏公公说这话前后不通。她说不通也是这个意思。
勘合是初八午后送到的。
她先看药那一栏，照口数，一口一份，跟她配的对得上。往下看粮，也照口数，也对得上。
最后一栏是蠲免：淳安县本年秋粮，照在册水田蠲免，计四万一千二百亩。
她看着这个数。
四万一千二百。那天在户部架阁库，她拿指肚抹过的就是这几个字，墨比上下几行都黑。初四回信的时候，她把这个数写在药签背面寄给他了，后头跟着一句：谁改的，不知道。
白道微的呈文上写的是六万三千四百亩。第三页，有一横拖出了格子。
她手边没有算盘，拿指甲在勘合边上的空白处划了一道，划完了想起这是户部的东西，又拿袖子按了按。
二万二千二百亩。
蠲免照在册水田。在册的，才算被水。不在册的二万二千二百亩，不在这个分母里，就不算被水。不算被水，秋粮照征。
二万二千二百亩是多少人，勘合上没写。她把自己抄的那张口数单子翻出来，拿淳安在册的口数，除在册的水田，一口人摊不到两亩。
那就是一万多口人。一万多口人的田，淹了，账上没淹。
淹过的田，秋天出不了粮。秋粮照征，就交不出来。交不出来——
她停住了。
“苏公公，”她说，“一户人家，秋粮交不出，怎么办？”
苏公公在里间理药，头也没抬。“卖田。”
她把勘合放下了。
勘合是户部的，堂官签了押，主事画了花押，她一个医女，连驳回去的地方都没有。她能动的只有药：哪一篓先走，哪一篓多放什么，签上写什么。
她想过去找吕芳。吕芳明天就走了。
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冯保是傍晚来的。
他来传吕芳的话：老祖宗明早出京，淳安的药，叫跟着这张勘合一道走，别再压着了。
“老祖宗还说什么？”
“没了，就这一句。”冯保说，“他说你等急了。”
冯保站在门口，没进来。雨还没停，伞尖往门槛外头滴水。
“那几口箱子里，”她说，“有没有淳安的田？”
冯保看了她一眼。宫里都在说沈庄的箱子，箱子里有什么，没几个人知道。
“有一张单子，”他说，“老祖宗念过。淳安二万二千二百亩，建德一万四千亩，一石米一亩。皇上说没买成，不用念。”
“没买成。”她说。
她低头看勘合上那个四万一千二百。
“还没买成。”
冯保没听懂，也没问。他把伞换到另一只手上。
“还有一件。”他说，“前几天户部有人来司礼监打听，借总册的医女叫什么。”
她抬起头。
“我说太医院医女多，叫什么我不知道。”
“太医院统共几个医女，你数过没有？”
冯保想了想。“没数过。”
“一个。”
“那我也没说假话。”冯保说，“我说的是叫什么不知道，没说有几个。”
他走了以后，她把勘合又看了一遍，取过一沓空药签。
淳安的药，一篓一签。签上正面写药名、产地、服法，跟往常一样。
最后一篓的签，她写得慢。
服法那一栏，她写了一行小楷，小楷里夹着几个简体字，要紧的几个词缩成字母，绕成花押。外人看，只是一张写得太挤的药签。
二万二千二百，不蠲，秋粮照征。箱中有单，同数。
写完，底下还空着一小块。
她看了那一小块一会儿，又写了一行。这一行没用花押，谁都看得懂。
下雨记得带伞。
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吕芳是那天夜里去辞的。
嘉靖在精舍后头的小间里，只点了一盏灯。吕芳进来的时候，手里端着一只粗瓷碗。
“主子。”
嘉靖看那只碗。“什么？”
“姜糖茶。”吕芳把碗放在他手边，“老姜，红糖。正德十六年三月，主子从安陆奉遗诏上京，一路上夜里睡不着，奴婢在驿站的灶上熬的就是这个。”
嘉靖端起来喝了一口，皱了一下眉。“辣。”
“那年主子也说辣，奴婢多搁了糖。”
“今天没多搁？”
“搁了。”吕芳说，“主子年纪上来了，舌头也跟着上来了。”
嘉靖看了他一眼，把那碗喝完了。
他从袖子里摸出一块玉佩，白玉，雕的螭龙，边上磨得发亮。
“安陆带出来的，兴王府的旧东西。”他把玉佩放在吕芳手里，“南京潮，戴着。”
吕芳两只手捧着，没说话。
“你走了，”嘉靖说，“陈洪那里，你有什么话？”
吕芳想了一会儿。“奴婢没话。主子用人，比奴婢看得准。”
“朕要听你的。”
“陈洪办事快。”吕芳说，“主子要快的时候，用他。”
嘉靖没往下问。他把空碗推过去，吕芳接了，起身退到门边，又跪下磕了一个头。
“主子，夜里少坐一会儿。”
他出去了。嘉靖坐在那里，过了很久，伸手去端茶，摸着的是空桌面。
＊ ＊ ＊
吕芳出京的第二天，陈洪坐进了东厂的正堂。
他没换衣裳，还是秉笔的那一身，坐下先把桌上的东西看了一遍：笔，砚，一方镇纸，一摞没拆的报单。
“谁管杭州？”
一个掌班出来跪下。
陈洪拆了最上头那份杭州的报单，看了一会儿，念出声来：“二十日夜，沈庄火起。沈一石侍妾芸娘抱琴出庄，往天竺山去。跟至半山，竹林起雾，失其所在。”
他把报单放下。“竹林起雾。”
“是。”
“竹林起雾，你的人就不长腿了？”
掌班不敢答。
“这份报单谁写的？”
“是……小的手下一个档头。”
“写得好，字也好。”陈洪说，“南海子缺个会写字的，叫他去。”
掌班磕头。堂下没有一个人出声。南海子是什么地方，东厂的人都知道。
陈洪又拆了一份。“淳安户房那个白姓书办呢？”
“回公公，在杭州，常跟锦衣卫朱七的人在一处。”
陈洪的手在报单上停了一下。
“朱七。”他说，把报单压在镇纸底下，“接着报。”
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圣旨到淳安，是六月二十三。
跟圣旨一道来的，还有南京仓拨的赈粮和太医院的六篓药。粮船靠岸的时候，码头上的人比上回少，没有旗，也没有条案，米袋上只有一种字号。
旨意是给海瑞和王用汲的：即日赴杭州，会同新署浙江巡抚赵贞吉和锦衣卫，公审郑泌昌、何茂才。
海瑞接了旨，回后堂收拾。收拾出一个包袱，两件换洗衣裳，一部《大明律》，一方砚。
海瑞的母亲在仪门口等他。
她手里拿着一双草鞋，新打的，鞋底纳了几层麻，鞋帮上还有没剪干净的草茎。
“官靴给省城的人看。”她说，“这个你自己穿。省城的地滑。”
海瑞跪下，叩了一个头，把草鞋接过来，没往脚上换，揣进了包袱里。
老太太看着他揣进去，没说话。
海瑞站起来，出了仪门。
白道微送他到码头。
“账带齐了？”海瑞问。
“带齐了。粮卸完，药对完，我明天走。”
海瑞点了点头，上了船。
粮还在卸。白道微站在跳板口，跟上回一样，一袋一根筹。卸到天快黑，药篓抬下来了，六篓，竹篾编的，每篓一张签。
他一篓一篓对药名，对到最后一篓，签上服法那一栏写得太挤。
他认得这个挤法。
他站在跳板口，把那张签对着天光看。
二万二千二百，不蠲，秋粮照征。箱中有单，同数。
户部的蠲免单子是跟圣旨一道来的，县衙里有一份抄本，他下午看过，四万一千二百亩。这个数他认得。她的回信前天才到，药签背面写的就是它，户部总册上新改的那一个。
他当时只知道数被改了，不知道改了拿来做什么。
现在知道了。蠲免照这个数。改掉的二万二千二百亩，不蠲。沈一石箱子里那张没买成的单子，也是二万二千二百。
半个多月前有一天下午，他在县衙里抄黄册，心口忽然快了一阵。不疼，气也是平的，一刻钟就落下去了。他停了笔，等了一会儿，没等来别的，就接着抄了。
那一刻钟她在算什么，他现在大概知道了。
他往下看。底下还有一行，没用花押。
下雨记得带伞。
他看着这一行。那天夜里在杭州，蓑衣给了人，雨顺着领子往里灌，灌了半个早上。他没去想京城那边是什么天。
她是醒着的。
他把签揭下来，折好，放进袖子里，跟那张收条放在一处。
明天他得去杭州。账在杭州，郑何在杭州，海瑞也在杭州。淳安只剩一个刚接印的典史，和一县等着秋天的田。
天黑下来了。十字街那边响起了锣。
锣是一声一声敲的，敲一声，有人喊一句，隔得远，听不清。
他往十字街那边走了几步。
锣声近了。这回他听清了。
“在册的田，蠲免。不在册的，秋粮照征。要卖田的，到马家去，现米——”
敲锣的那个人他认得，是马有福家的长工。
锣在街口停了一下，换了个方向，往东去了。东边那几个都，是这回淹得最深的。